如佳。瞧著四處無人，王熙鳳才推門進去，邊將兩人松了綁，邊低聲問，“你們小姐呢？”

與此同時，卻是聽見有人漸漸走來的腳步聲，只聽著一個極為圓潤好聽地聲音道，“這梅園倒是名副其實，怪不得京中這二十年來，竟是無一家再建梅園，都怕自己畫虎不成反類犬吧。”

“便是想建也要有那本事，”另一個聲音有些尖細地低聲說道，“妹妹年紀小卻是不知，當年端王為了討得那端王妃喜歡，不知用了多少手段，從多少人家裏移來了上千棵奇梅。如今你只瞧著這梅園漂亮，卻不知道這梅樹上也染著血呢！”

兩人邊走邊說，聽著聲音竟是已然近在眼前。

後面幾間屋子王熙鳳並未查看，但想來，秦可卿怕是就在其中。三人皆是頭冒冷汗，縱然如王熙鳳這般人物，手中也漸漸顫抖起來，忍不住地撕扯起來，待到將望月身上的繩子解開，一雙指甲都已然劈了。望月快速地將如佳的繩子解開，摁住了王熙鳳道，“如佳去引開那兩人，二奶奶你趁機離開收拾一下去園子裏，我去找我家小姐。”

這卻是最好的法子，王熙鳳並不願意得罪靜雅公主，此時卻放了心。

王熙鳳帶著平兒一回到花廳，便恰恰遇到了正往外走的端榮郡主，瞧見了她，端榮郡主當即便問道，“怎的只有你一個，我那妹妹呢？”

“我不過如廁一趟，轉眼便找不到人了，這不方才尋到這裏，想看看她是否回了這邊。”王熙鳳倒也不含糊，做戲卻是跟真的一般。

端榮郡主當即便放了心，點頭道，“怕是在裏面，你自去看看吧。”

此時，有個丫鬟卻臉色煞白急匆匆地跑了過來，見了端榮郡主便行了禮，然後附在她耳旁說了幾句，那端榮郡主便變了臉色，也顧不得園子裏的客人，竟是匆匆忙離去。

過了不久，望月便扶著秦可卿回了來，王熙鳳瞧著，除了面色有些紅，倒是沒其他的不妥之處，此時人多嘴雜，她卻不能多說，只是握了秦可卿一雙冰涼的手，拉著她去了一旁休息。

這游園會本就是先賞梅後作詩，待到約定的午時，倒有小丫鬟們上了不少零食甜點，讓眾人充饑，只是那端榮郡主卻依舊沒有影子。這裏面坐著的夫人小姐各個家世不凡，哪裏曾被人這般怠慢過，當即便有人臉色不好，更有不少人議論紛紛，是否梅園出了事情。

不多時，端榮郡主便紅了眼睛趕了過來，先是向眾人致了歉，又道，“卻是我二弟突然患了病，如今已然去請了太醫，”說到這幾句話時，她的眼睛狠狠地從秦可卿面上掃過，“今日詩會卻是開不成了，招待不周，請大家海涵。”

端榮郡主嫁了張家嫡長子張鶴瑄，二弟自然指的是張家的二少爺張鳴瑄。張鳴瑄算得上天縱奇才，自幼書讀得便好，張家祖上一門三宰相，不少人道，若是張鳴瑄長大，說不定要再出個了不得的人物。

只是張鳴瑄十二歲時與張鶴瑄玩耍時摔斷了左腿，斷了科考的機會；十八歲喪妻，留下個兒子相依為命，從此後再不肯娶妻，一直喝酒度日，算是過得潦潦草草。張家父母倒是心疼兒子，便是張鶴瑄亦是對這個弟弟心中有愧，日子還算過得。

眾人聽了這個緣由，倒也沒了火氣。當即便有人起身告辭，秦可卿與王熙鳳兩個並未隨著起身，待到園子裏的人走了一半，方才也跟著大流，告了辭。

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謝謝~~~~~~

73

待到上了馬車,秦可卿身體便軟了下來。望月抱著她,一路趕回了秦府。

將姐姐安頓好,請了陳嘉瞧了後,秦鐘才帶著望月如佳回了書房,讓她們將今日之事說說清楚。

望月先道，“回到花廳後,有兩個丫鬟分別給姑娘和二奶奶上了茶，二奶奶喝了後便立時要如廁，奴婢猜著裏面怕是放了瀉藥。姑娘的茶裏怕是有不少催情的藥,她喝了後身體便發燙發軟，連站立也難。我們兩個慌忙去扶，沒想到竟是有個高手從後面將我敲暈，待我醒來，已經和如佳一起，被綁到了耳房中。”

“沒多久，二奶奶便尋了來，將我們倆解開後，我讓如佳引開了要到這邊的人，又讓二奶奶回了園子裏，自己向後去找，果然，姑娘就在旁邊的屋子中躺著，有個男子正彎腰下來，我便用手刀將他打暈了，帶著姑娘出了屋。”

“因姑娘中了藥，我便將她帶到僻靜處，用雪替她降了溫，而後又點了她幾個穴道，姑娘好些後，便強打了精神帶著我回了園子裏。如佳是半路遇上的。”

如佳接著道，“我去將那兩個夫人引開後，並未立時走開，而是遠遠地躲在一邊。不多時，便又有人過來，我便偷偷藏在一邊喊了聲郡主，然後聽見有人尖叫的聲音，喊道二少爺被人打了，我便偷偷去找姑娘了。”

“我聽眾人說話時，知道那處地方竟是在給各個夫人準備的換衣的地方旁邊，若是真出了事，怕是很快便被人發現。卻是奴婢無能，大爺叮囑半日，竟是還是著了道。”

秦鐘心中有了數，聽著如佳竟然還給郡主下了絆子，想著那端榮郡主怕是難辭其咎，心中難免高興起來，“卻與你們無關，再謹慎小心，倒了詩會上，也不能連口水也不喝。”又問望月，“你打暈張家二少爺只用了手刀？”

望月點頭，“是，奴婢當時害怕惹事，便只用手刀將他打暈，也就昏迷個兩三個時辰罷了，卻不會傷及身體。不過走的時候，端榮郡主倒是說是二少爺病了。”

秦鐘聽了點點頭，讓自去領五十兩銀子的賞錢，這才示意兩個丫鬟退了下來。顯然，秦可卿一事是著了人算計，但是有一點不對，若是張家二少爺只是被人打暈，怎會連詩會都開不了？莫非，有人趁亂下手？

果然，沒幾日便傳出，張家二少爺不知怎的，竟是磕破了頭，如今暈迷不醒，人怕是不行了。

這與秦鐘的猜測恰好相應，秦鐘又讓摘星打聽了張二少爺的一番事，心中更是有了數，怕是有人趁機下了手，除去了張二少爺這眼中釘。至於是誰？若非局中人怕是真看不透，畢竟張二少爺潦倒至此，對誰也沒了威脅。

可照著秦鐘猜來，卻八成是那大少爺下的手。張鶴瑄，現年二十三歲，進士出身，如今不過是個翰林院庶吉士。以他的資歷來看，他無論讀書還是做官，怕都是平平，而那張鳴瑄卻是個天才，兄弟之間相妒並非不可能。

只是，此事與他無關，若是張鶴瑄下的手，更不會宣揚開來，姐姐被綁這事兒更不會有人提起。

果然，自那以後，端榮郡主便閉門不出，而靜雅公主倒是安穩了一陣。秦鐘猜著，一是知道了他並非軟柿子，如今他和姐姐都不出門，爹爹連個官也不做，怕是沒有拿捏的地方，二是戴榕如今閉門思過，她暫時放了心。

秦鐘猜測的不錯，梅園之事靜雅公主雖然糟心，將端榮郡主冷冷的晾在了一旁，但好歹也知道了從秦鐘這裏下手太過不易，這小子就是個帶刺的刺猬，天不怕地不怕，她卻害怕戴榕真知道什麽，將她供出來，因此縮手縮腳，恰好戴榕受罰，她便暫時松了口氣。

另有一件事兒，年前說起尤三姐與賈蓉、賈珍一起大被同眠，秦鐘便讓摘星通知瑞珠她娘，與尤三姐身邊的一個用得上的婆子聊天，說了些賈蓉如今無嗣，那物件兒又不管用，若是膝下有個男孩，怕是寧國府都是他家的的話。也不知那婆子如何說的，尤三姐便上了心，過年這幾日竟是以拜佛為由，偷偷出門去了藥鋪，竟是懷上了，怕是連她姐姐都要瞞著。秦鐘心裏有了數，不過此時秦可卿並未與寧國府和離，鬧出這事兒來太過難看，而且尤三姐肚中的孩子月份太小，總要等等才好，便讓摘星派人繼續留意著，以待後由。

過了十五，年便過完了。

年前薛蟠又去接了次薛姨媽，薛氏母女倒是辭了行，跟著回了薛府過了年，只是十五一過，王夫人便打發了人來接，只道姐妹有個照應。

便是薛蟠這個呆子也覺得不對勁兒。他都鬧到賈母跟前去了，賈寶玉為此挨了打，整整趴了三個月，王夫人這般愛子如命，當時連薛姨媽的面都不見，怎的突然又好了？

莊季書將此層意思與薛寶釵透露，薛寶釵倒是聰明，也不說王夫人的對與錯，只道自己的小選怕是要到了，到時候又是請人教授禮儀，又是量體裁衣打首飾，若是住在賈府中，總歸不方便。

此時端王起覆，正是風光時候，前幾日還有管家李勝前來見她，又許了諾，薛姨媽背著薛蟠向外掏了不少銀子。聽著女兒的話，薛姨媽一想也是，若是因此誤了薛寶釵卻是不合算，便拒了前來接人的周瑞家的。

且不提王夫人如何氣急敗壞，春闈卻快要到了。

會試一共三場，從二月初九開始。也就是說，秦鐘與莊季書兩人只有短短不到二十日的時間溫習功課。莊季書原先考過鄉試，卻未曾考過春闈，心中也是無底，在家中團團亂轉。

薛蟠在京中有錢卻無門路，又不願去求榮國府，便讓狗兒悄悄地尋到了秦鐘這裏。莊季書倒是個好苗子，秦鐘試著跟李守中提了提，因著是自己的師父，當年那事兒包括莊季書改名應考之事也一並說了，李守中倒是愛才之人，看了三篇文章後道，“人不能來，我也不認，每日你讓人抄了他的文章給我，我批後再回給他便是。”

這卻是李守中規矩卻不乏人情之處。秦鐘如何能不答應，便讓摘星去回了薛蟠，待到薛蟠將好消息給了莊季書，倒是惹得他高興不已。

這事兒卻是涉及到李守中，畢竟若是莊季書改名應考之事事發，李守中怕要惹上不必要的麻煩。薛蟠哪裏敢尋別人，可惜狗兒不通文墨，他便自己上手，每日抄送。倒是惹得李守中怨念不已，說是怎尋了個粗貨來，實在汙了他的眼睛。

秦鐘卻是回去好好羞了薛蟠一番。

時間一晃而過，從初一到二月初九，不過四十日時間，端郡王將原本隸屬於太子勢力的戶部從上到下清洗一遍，戶部尚書馬進告老還鄉，原戶部侍郎魯芒，因貪汙受賄涉及人命被罷官並全家流放，戶部改頭換面，這仿佛是個旗號，代表著太子一系最終消亡。

另有件不大不小的事兒，戴榕閉門思過後，太子貼身太監張寶兒竟是死在了宗人府大牢裏，太子都死了一年，那不過是個奴才，倒也沒幾個人理會。

二月初九、十二、十五，會試三場。

此時春寒料峭，偏偏為了防止夾帶作弊，會試是不準有夾層的衣服，秦鐘又是最怕冷，若是不暖和，怕是連筆都拿不住。好在薛蟠早早的讓鋪子裏準備了一種厚棉布送了過來，秦可卿連連做了四身給秦鐘套上，雖然看著窩囊點，倒是暖和起來。

此時沒人用過露指手套，秦鐘自然不敢隨意帶入考場，便讓秦可卿做了兩條單布腰帶，到時纏在手上，也能防寒。

到了那一日，戴榕因被聖上勒令閉門思過，不能出門相送，便讓壽兒早早帶了做好的熱騰騰的步步糕來，寓意為一步登天，但也吩咐了，只能吃一口，這東西不消化，萬一到了裏面鬧肚子卻是麻煩。

待到莊季書的馬車過來了，秦鐘便上了他的車，摘星跟著狗兒坐在車轅上，一道兒去了貢院。此時車內倒是溫暖如春，莊季書瞧著精神不錯，看見秦鐘便道，“你早上拜佛了嗎？”

秦鐘知道這是笑話他鄉試抽了個臭號，熏得只考了倒數第一，便哼笑道，“臨時抱佛腳有何用？佛爺總是公平的，輪著我一次，下次就到你了。”

誰料到這話卻竟真說中了。秦鐘倒是排了個背風的號舍，三日裏雖然也凍得不輕，但好歹他不似別的讀書人那般，什麽都講究個規矩，寫個字還要做的端端正正，他那被子多縫了幾個盤扣，裹在身上扣上，便是個厚厚的棉衣，倒惹得巡考之人頻頻註意。

倒是莊季書，卻是排了個臭號，雖是冬日，那味道並不如夏日那般熏人，可在如此重要時刻，卻也是影響心思。若是別人，如秦鐘一般，怕是早就心浮氣躁，下筆無力了。莊季書倒是如看不見聞不著一般，竟是規規矩矩的答完了整場，還睡了一覺。

第一場結束，秦鐘還狠狠地捏著鼻子嘲笑了一番莊季書，連道自己竟是料事如神，還道佛爺真公平，總算替他出了口氣。莊季書那麽端正一人，卻是氣得將人拽到了身旁，也不準他捂鼻子，學他的樣子熏人。可惜秦鐘壓根不怕，只能作罷。

待到三場九日下來，秦鐘哪裏還有精神與莊季書取笑，竟是在路上便睡著了。好在家中陳嘉已然等著，從車上背下來後，替他診了脈，只道是累狠了，睡一覺便好，這才讓秦可卿放下了心。

秦鐘一睡便是三日，待到醒來，只覺得腹中饑餓難/耐，便瞇著眼叫落雪，誰料卻是個極為熟悉的氣息過來道，“終是醒了。”

秦鐘睜眼一瞧，竟是姐姐。“姐姐怎的在這兒？”

“我瞧著你一直睡不醒，陳嘉雖說無事，也放心不下，便在這兒守著，”她笑了笑，“餓了吧，我給你溫著粥呢。”

秦鐘點點頭，起身洗漱，喝了碗粥，才知道戴榕已然派了壽兒來了不下十次，便讓人去報了平安，又去書房將最後一場的卷子默了下來，瞧著天色還早，便同昨日莊季書送來的一道，親自拿去給了李守中。

兩人的文章卻是迥然不同，秦鐘底蘊不足卻頗具靈性，莊季書則文筆老辣一陣見血卻將分寸拿捏得極好。前者怕是遇上個伯樂方能考中，莊季書這次確實必中無疑，只是名次則要看主考喜好。

他擡眼瞧了瞧站在一旁的秦鐘，卻見他此時正兩眼發光的盯著自己，怕是等著自己誇獎呢！若是論原先，李守中自然喜歡莊季書這般底子厚人又肯奮進的學生，可如今也不知是否是歲數大了，卻對秦鐘頗為喜愛，瞧著那濕漉漉的眼神，哪裏舍得打擊他，便道，“寫的不錯，莊季書比你強些，名次會靠前。”

靠前卻是個極為模糊的詞，你第一，我第二，這叫你靠前，若是你第一，我落榜，按著成績看，也是你靠前，老油條李守中玩了個文字游戲，小狐貍秦鐘卻一時大意，美上了天。

沖著李守中行了個禮，便一溜煙地跑出了李府，催著摘星向著戴府趕，戴榕擔憂了三日，怕是急壞了，他卻要親自告訴這個好消息，誰料一到前三胡同，車便被攔住了，一個軍士沖著摘星道，“查案封街，繞路吧。”

摘星卻是機靈，連忙塞了銀子，只道，“我們卻是過來走親戚的，這前三胡同裏哪家犯了案，多久才能進去啊。”

那軍士瞧了一眼手中的銀子，足足有一兩重，臉色便緩和了許多，將摘星拉倒馬車後面，小聲道，“卻是那個戴府，原來的禦前侍衛戴榕，如今犯了事，這不正在查抄呢。”

74

秦鐘在前三胡同口聽到後,便心如火焚,先是讓摘星打道回府,又是在腦中盤算著到底有誰能夠幫上忙。可榮王還未歸京,靜雅公主卻也不好說,按理說母子連心，可他倆的關系卻是僵的不得了,秦鐘亦是不敢作保。其他的人，卻並沒有能夠伸上手的。

他此時只怪自己竟如此沒本事，出了事卻是連人都看不到。如此心焦如焚的回了秦府,卻聽著秦一道，“大爺，您一出門壽兒便來了，如今正在書房中等著呢。”

這無疑是天籟之音，秦鐘也沒了平日鎮靜的模樣，慌忙向著書房跑去，待到推開門，便瞧著壽兒正坐在一旁悠哉的喝茶，聽見門響，他便擡了頭，站起來，沖著秦鐘笑嘻嘻地道，“大爺，我們二爺讓我送封信來，省得您擔心。”

他態度雖然自在，可秦鐘哪裏顧得上，當即從壽兒手中拿過信來，迫不及待的撕開，紙上僅有寥寥幾句，“此為局，莫憂，靜觀事變莫插手。看後即焚。”

秦鐘的心頓時回了原處。

戴榕此時卻在宗人府大牢裏待得舒舒服服，宗人府大牢其實算得是條件最好的牢房，因著裏面關的都是宗室，雖然是落了毛的鳳凰，誰知道人家有沒有長出來的那天，因此，這裏的一貫待遇確實不錯。

現將他關了兩天，第三天，他親舅舅當今聖上才出現在牢裏，那屋子裏僅有皇帝一人，坐著，身前的桌子上擺了一桌酒菜。瞧見他來了，便道，“過來，陪舅舅喝杯酒。”

戴榕倒也光棍，聽著舅舅這個詞兒，便大咧咧的坐了下來，拿起桌上的酒壺，先給皇帝倒了一杯，自己則用旁邊吃飯的小碗滿上，道，“外甥先敬舅舅一杯。”說罷，便刺溜一聲，喝了個精光。

這卻是饞酒的樣子。

皇帝呵呵笑了，將杯中酒也幹了，“牢裏沒酒？”

“每餐一素一葷，外加三饅頭。我都幾天沒嘗到酒味了。”戴榕又將皇帝的酒杯滿上，皇帝不問，他也樂得聊聊家常。

“聽著也沒個人來看你，你與那秦家的小子不是挺好嗎？都送了三年的東西了。”

這事兒怕是稍微細心點的都知道，戴榕也不隱瞞，道，“他春闈呢，我留了信，沒讓他擔心。三年一次，他才十四，萬一要考個狀元，還青史留名呢。”

皇帝依舊是一副關心的樣子，道，“你總該娶個媳婦，前段日子，你母親不給你說了成國公府的小姐嗎？怎的又退了。”

戲來了。戴榕一口將碗中酒幹了，然後才道，“她那是看著端王風光，想沾點光呢。偏偏成國公家就一個庶女，又舍不得戴桐遭罪，不就輪到我了嗎。”

這話說得卻是極為怨懟，不過倒是沒隱瞞，實打實地將靜雅公主那點小心思賣了。皇帝再疼愛這個妹妹，聽著他沒死她就要找靠山，心裏自然是不太痛快，當然，亦是懷疑，端王的勢力竟然讓靜雅公主也動了心思。

戴榕連頭都不用擡，就知道皇帝什麽臉色，他眼藥上完了，便埋頭吃飯。不多時，皇帝往他碗裏夾了筷子菜，才道，“你母親總歸不會害你。”

這話一說，那剛剛起來的氛圍便沒了，戴榕未曾接話，皇帝嘆了口氣，便打消了套話的念頭，讓人將菜撤了下去。戴榕一向聰慧，便老實跪了，剛剛是舅舅，這回兒是主子。

皇帝也不繞圈子，便道，“許嵐到底在哪？”

“他先是出現在安徽境內，臣去查的時候，卻發現他武力高強，出手狠辣，受了重傷，後來又出現在南方幾個省份，均到那裏便被發現行蹤。”戴榕頓了頓，“說密信有叛徒，臣的確在查，說臣是，臣不服。”

皇帝點了點頭，“那你覺得是誰？”

“賊喊捉賊，誰告的臣，就是誰。”

“你這是遷怒，你捉不到，難不成別人就不能捉了？”皇帝盯著他的眼睛問道。

戴榕倒是十分沈穩，“臣不信有人手下的人比密信還利索。”

皇帝瞧他死不悔改，罵道，“胡鬧！”

戴榕被羈押一事鬧得聲勢浩大。他被告在審理保成侯府時，私自放走嫌犯許嵐，並在多次追捕過程中，洩露消息，將許嵐放虎歸山。這個罪名卻是十分合理，否則以戴榕的本事，身後又有密信的情報，怎會連個書生也捉不住？甚至還屢次受傷？

首告者乃是密信中的一員，名為劉慶，乃是戴榕的手下，雖非親信，但也足以讓人相信。何況，他又拿出了當日的保成侯府戒備圖，那如銅墻鐵壁的防守，便是個飛人，也逃不出去。若非有人放水，許嵐怎麽溜走的？

皇帝勃然大怒，戴榕便下了宗人府大牢，皇帝要親自審問他幕後者是誰？

此時，端郡王在早朝上書，要求接手對許嵐追查一案，並立下軍令狀，一月內將許嵐捉拿歸案。

如此一來，倒是洗涮了太子逼宮乃是端郡王所為的疑點，畢竟若真為端郡王所為，那麽他必然是希望許嵐逃得越遠越好，怎會上桿子去追。一時間，連皇帝看他的目光也和藹了許多，眾臣知道，端郡王此手卻是得了皇帝歡心。

朝會後，端郡王心情頗為愉快，回了府便逗弄著掛在樹下的畫眉，水灝站立一旁，有些擔憂地問，“父親，那戴榕是個硬骨頭，怕是不能招供。”

原是端郡王在江南鹽案上吃了虧，他自是知道，這怕是有人在他背後出手了？只是究竟是哪位弟弟，此人卻是隱藏太深，自己竟是看不出來。江南鹽案他亦是曾經傾力挽回，可惜人算不如天算，他萬萬想不到由旬之留了兩本賬，更想不到林如海竟是寫了封字字泣血的遺折，讓他敗得慘烈。

好在當年此事是老二出面辦理，那吳家也串好了口供，他及時斷尾，這才留得東山再起的根本。

蟄伏兩個月期間，端郡王自不會閑著，一方面揣度如何能夠再獲皇帝信任，另一方面，則是在暗地裏排查究竟是哪位弟弟出手？結果，曾經在此期間追查許嵐出京的戴榕便出現在了視線內，更從買通的戴府下人口中得知，戴榕那時的確受了重傷，他便認定了那人是戴榕。

只是戴榕一向謹慎，除了秦家他是明目張膽的來往，其他人家，甚至包括靜雅公主府他都極少上門，更別提他那幾個弟弟。究竟是誰？兩個月時間，竟如大海撈針一般，未讓他查出點端倪來。既然查不出來，便只能試試打草驚蛇，看看有誰著急。聽著水灝的疑問，端郡王哼道，“他不招，但外面的人不一定信他不招。”

“可任許嵐在外不是更好？”水灝道。許嵐自然是端王府插在保成侯府的內線，功夫也是不錯，為人狡猾，戴榕三次未曾逮到他，端郡王倒也信。

太子事後，當日端郡王安插到保成侯府和太子宮中的密線們早就滅了口，唯有那張寶兒被看押的緊、許嵐在逃，所以並未有下手機會。而最近戴榕閉門思過，張寶兒方才剛剛除去，這許嵐，顯然是死了比活著更有用。

此時端郡王要將許嵐捉了回來，不是搬起石頭砸自己的腳嗎？

瞧著水灝的樣子，端郡王呵呵笑了起來，扔了手中逗鳥的棍子，拍拍他肩膀道，“別忘了，這一年了，父皇的心思都在這許嵐身上呢。不捉他回來，我何時才能熬上來。何況，許嵐妻兒都在我手，他是重情義的人，必不敢亂說的。發暗號給他，聯系上後，告訴他按著我說的，可保他命；若是不來，等著給家人收屍吧。”

戴榕被捉，雖是個局，可秦鐘依舊有些擔心，日日派了摘星上街去打探消息，可惜此時涉及太子，卻並沒有多少流言。他心中煩躁，但是不好讓家中人知道，只是日日壓抑自己，秦可卿瞧著心疼，便讓摘星去請了莊季書，讓他幫忙想想辦法。

此時春闈過後不過幾日，離著三月初的放榜還有段時間，薛府中，因著端郡王的威風再起，薛姨媽的心思卻是又動了，如今正日日替薛寶釵準備小選的東西，薛蟠抱定了不讓薛寶釵參選的想法，只是此事隱蔽，卻不能現在做，如今瞧著薛姨媽的忙亂亦是煩躁不已。聽著摘星的話，便讓人收拾了莊子，拽著秦鐘去了郊外。

此時正是冬末春初，地裏還未開始春種，田野裏倒是一片荒蕪。莊季書瞧著秦鐘眼眶深陷的樣子，便覺得他是思慮太多，怕是夜不能寐，便出了個破主意，讓秦鐘日日上山砍柴一百斤。

這個時候，去年留下的麥稈怕是早就燒完了，村裏的孩子便每日上山去撿些枯木枝子回家燒火，莊季書只道是讓秦鐘試試農家生活，秦鐘也知如此下去怕不是辦法，畢竟春闈若是過了，後面還有殿試，若是戴榕真的有事他如此還有緣由，可他明明無事，自己跟個女人似得傷什麽春秋？

當即便答應下來。

自此，薛蟠莊季書兩人卻是日日在莊子中養閑，秦鐘卻跟著村中的孩子到山上去砍柴，為了累些，他自然不會用那神力，如此一天下來，便累得連澡也不願意洗，躺在床上便著了。

這麽過了半個月，秦鐘想開了，春闈也放榜了。

前一天三人便趕回了京城，到了放榜當日，摘星早早的便揣了饅頭到貢院那邊等著，便是秦業，也與常日不同，竟是早早的醒了，催著多棋找人將他擡到前院正廳去。

此時天還未轉暖，多棋哪裏敢，便勸道，“小的待會兒就去前院蹲著，一有喜報過來，小的便跑回來給您報信好不好？外面太冷了，正廳那裏又沒個遮掩的地方，若是過去，怕是要受涼。”

多棋伺候了秦業四年，平日裏除了秦鐘秦可卿秦一，秦業最聽他的話。往日這事兒不過是一勸即可，可今日許是那會試過於重要，秦業竟是急的臉紅脖子粗，將手邊的枕頭狠狠地扔向多棋，拍著床板嘴裏含含糊糊道，“去，去，去！”

中風這病，卻是最忌生氣發怒，眼見著秦業急了，多棋哪裏敢再勸，慌忙道，“小的這就去找人，讓他在廳裏鋪好了咱就過去，先吃了飯吧。若是大爺知道您又不吃飯，怕是要生氣的。”

秦鐘為吃飯這事兒同他生了不少氣，秦業也是知道的，嘟囔一句，“吃完就去。”看著多棋點了頭，才肯張了嘴。待到吃完飯，秦可卿那邊也知道了，她此時倒也忙得很，一邊吩咐人準備好紅包，一邊又擔憂秦鐘若是沒過該如何是好，自己在屋中團團轉。

聽著秦業鬧了起來，便道，“爹爹這是何苦？若是凍著了怎麽辦？”

卻是吩咐如佳將正廳多放些火盆，又急匆匆點了幾個男仆，隨著她到後院，此時秦鐘也到了，正一臉無奈之色瞧著她。

秦可卿只道再勸無意，便點了頭，先是讓人將軟轎上鋪了層棉被，又給秦業穿上了厚衣服，由秦鐘將他抱上了轎，又蓋了層棉被塞嚴，這才一路去了前院正廳。

秦業這日精神頭卻是好，拉著秦鐘不肯放手，嘟嘟囔囔說著他會試時的情景。他聲音含糊，秦鐘聽得並不清楚，可又難得父親這麽高興，便一直哄著他問，問他當時在哪兒等著，誰報的信，祖父祖母高興嗎？

不知不覺，日頭便到了正午。摘星那特大的嗓門傳了進來，“中……中了。大爺中了，第二百三十六名，中了。”

這句話仿若一下子將秦業從回憶中揪了出來，他先是楞了，然後便緊緊的掐住了秦鐘的手，眼中已是蓄滿了淚水，問，“我兒中了？”未等秦鐘回答，又道，“我兒中了，我兒……真……真的中了。”

一時間竟已淚流滿面。

秦鐘自幼便是秦業抱在懷中長大的，到了十歲還鬧著與秦業睡在一床，父子感情自是深厚，如何不知四年前爹爹中風倒下，將整個家的擔子交給不過十歲的自己，爹爹是怎樣的滿心愧疚，也正因為如此，便是秦可卿嫁人如此大事未曾與他說，他也一直不問。

爹爹心中的苦不比他少吧，秦鐘終是按捺不住，撲到了秦業的懷裏，叫著，“爹爹，爹爹，我中了，兒子厲害吧！”

秦可卿頓時眼圈便紅了，這四年，秦家過得著實不易，秦鐘一個小兒，不過白丁，楞是將秦家撐了起來，就算在寧國府，也未曾讓她吃過半點虧。想到此，她的眼淚便再也忍不住，小聲抽泣起來。更有秦一等仆人，早已嚎啕出聲。

明明是再喜慶不過的事情了，秦府正廳中卻是一片抽泣聲。

水灝進門的時候，看見的正是這一幕。

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水灝聽得秦鐘中了,便帶著莫邪出了門。

這幾年,秦鐘一直對他避而不見，最近一次見他,也是在秦可卿去歲的生辰那日,雖然兩人面對面吃了飯，不過卻僅僅說了一句話。

對於水灝來說，秦鐘越是避著他,他卻是越思念的緊。如今戴榕入獄，怕沒幾日的活頭,他卻要趁著這個時候,將秦鐘籠回來。只是這孩子對他心懷怨懟,怕不是一顆半刻便能化開的，卻是需要他徐徐圖之。

主仆兩人到了秦府，卻沒聽見意料之中的鞭炮聲，反而秦府大門虛掩，裏面竟是傳來一片哭聲。水灝心中一頓，秦府中三個主子，秦鐘與秦可卿自不會有事，他心中便猜測是秦業大喜過望出了事，也顧不得禮儀，當即便推了門進去，瞧見秦鐘趴在秦業身上，便問道，“怎麽了？”

誰能想到此時水灝竟然來了？四年了，秦鐘為了讓秦業休養好，卻是從未讓他見過端王府的人，此

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